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Wissenschaftler erforschen, wie man Asbest aus Bergbauabfällen nutzen kann, um große Mengen Kohlendioxid in der Luft zu speichern und so zur Bewältigung der Klimakrise beizutragen.
Asbest ist ein natürliches Mineral, das früher häufig als Wärmedämmstoff und Flammschutzmittel in Gebäuden eingesetzt wurde. Diese Anwendungen sind für ihre krebserregenden Eigenschaften bekannt, dennoch wurde Asbest auch in bestimmten Autobremsen sowie in Decken- und Dachziegeln der Chlorindustrie verwendet. Obwohl 67 Länder die Verwendung von Fasermaterialien derzeit verbieten, gehören die Vereinigten Staaten nicht dazu.
Forscher konzentrieren sich nun auf bestimmte Arten von Faserasbest, die als Abfallprodukte im Bergbau anfallen. Laut Eos macht die extrem hohe Qualität von Asbest, die ihn beim Einatmen gefährlich macht, ihn gleichzeitig auch geeignet, Kohlendioxidpartikel aus der Luft oder dem Regen zu binden. Der Bericht erläutert, dass die große Oberfläche der Fasern sie „hochreaktiv macht und leicht in harmlose Carbonate umwandelt“, wenn sie mit Kohlendioxid in Kontakt kommen. Dieser Prozess findet auf natürliche Weise statt, wenn Asbest Treibhausgasen ausgesetzt ist.
Laut MIT Technology Review können diese stabilen Materialien Treibhausgase über Millionen von Jahren binden und haben sich als praktikable Option zur Absorption großer Mengen Kohlendioxid aus der Atmosphäre erwiesen. Wissenschaftler hoffen, zunächst die hohen Kohlenstoffemissionen aus dem Bergbau zu kompensieren und anschließend die Bemühungen zur Reduzierung von Treibhausgasemissionen auszuweiten.
Gregory Dipple, der führende Forscher auf diesem Gebiet, sagte gegenüber der MIT Technology Review: „Die Dekarbonisierung von Bergwerken wird uns im nächsten Jahrzehnt lediglich dabei helfen, Vertrauen und Fachwissen aufzubauen, um Emissionen zu reduzieren. Und der eigentliche Bergbau wird bereits betrieben.“
Laut Jackson Bird, dem Moderator des Kottke Ride Home Podcasts, findet beim Eindringen dieser Substanzen ins Meer durch Abflüsse auch eine Mineralisierung statt. Meeresorganismen nutzen diese Ionen, um ihre Schalen und Knochen zu verfestigen, die sich schließlich in Kalkstein und andere Kohlenstoffverbindungen verwandeln.
Die Speicherung von Kohlenstoff ist ein notwendiges Mittel, um den Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre zu reduzieren. Ohne sie werden wir unsere Klimaziele kaum erreichen und die schlimmsten Folgen der Klimakrise nicht abwenden können.
Wissenschaftler erforschen außerdem, wie sich Abfälle aus anderen Bergbauindustrien wie Nickel, Kupfer, Diamanten und Platin zur Kohlenstoffbindung nutzen lassen. Sie schätzen, dass genügend Material vorhanden sein könnte, um die gesamte jemals von Menschen verursachte Kohlendioxidmenge und mehr zu binden, berichtet Bird.
Die meisten Substanzen sind derzeit in festen Gesteinen gebunden, die nie mit der Luft in Berührung gekommen sind, welche die chemischen Reaktionen auslösen könnte. Deshalb suchen Wissenschaftler, die die Kohlenstoffentfernung erforschen, nach Wegen, den Kontakt mit der Luft zu intensivieren und diese normalerweise langsame Reaktion zu beschleunigen, um Bergbauabfälle in einen wirksamen Faktor im Kampf gegen die Klimakrise zu verwandeln.
Der MIT-Bericht beschreibt detailliert, wie zahlreiche Verfahren getestet wurden, indem Materialien ausgegraben, zu feineren Partikeln vermahlen, in dünnen Schichten verteilt und anschließend in der Luft verteilt wurden, um die Reaktionsoberfläche des Kohlendioxids zu vergrößern. Andere Verfahren erfordern Erhitzen oder die Zugabe von Säure. Eos berichtet, dass in einigen Fällen sogar Bakterienmatten zur Initiierung chemischer Reaktionen eingesetzt werden.
„Wir wollen diesen Prozess beschleunigen und aus einem Haufen Asbestabfälle eine völlig harmlose Karbonatablagerung machen“, sagte die Geomikrobiologin Jenine McCutcheon, die sich der Umwandlung von stillgelegten Asbestabfällen in harmloses Magnesiumkarbonat verschrieben hat. Turner und Kletterer verwenden weißes Pulver, um ihren Halt zu verbessern.
Roger Aines, Direktor des Kohlenstoffprogramms am Lawrence Livermore National Lab, sagte gegenüber der MIT Technology Review: „Dies ist eine riesige, ungenutzte Chance, die eine Menge Kohlendioxid eliminieren kann.“
Der Bericht führt weiter aus, dass Befürworter der neuen Strategie Bedenken hinsichtlich der Kosten und der Flächennutzung haben. Verglichen mit anderen Schrumpfungstechniken wie dem Pflanzen von Bäumen ist dieses Verfahren kostspielig. Zudem kann es eine große Fläche erfordern, um genügend neu ausgehobenes Material zu verteilen und so die Kohlenstoffemissionen signifikant zu reduzieren, was eine Ausweitung erschwert.
Bird wies außerdem darauf hin, dass der gesamte Prozess viel Energie verbrauchen könnte und dass, wenn er nicht sorgfältig abgewogen wird, die Vorteile der Kohlenstoffbindung, die er eigentlich erzielen will, zunichtegemacht werden könnten.
Schließlich bestehen zahlreiche Bedenken hinsichtlich der Toxizität dieser Materialien und der Sicherheit ihrer Handhabung. Die MIT Technology Review wies darauf hin, dass das Ausstreuen von Asbeststaub auf dem Boden und/oder dessen Vermahlung zur Verbesserung der Luftzirkulation Sicherheitsrisiken für Arbeiter und Anwohner in der Nähe darstellt.
Bird kam zu dem Schluss, dass das neue Programm trotz allem „eine vielversprechende Option sein könnte, um viele weitere Lösungen hinzuzufügen, denn wir alle wissen, dass es kein Allheilmittel für die Klimakrise geben wird.“
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Veröffentlichungsdatum: 05.11.2020