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Wissenschaftler erforschen, wie man Asbest in Bergbauabfällen nutzen kann, um große Mengen Kohlendioxid in der Luft zu speichern und so zur Bewältigung der Klimakrise beizutragen.
Asbest ist ein natürliches Mineral, das früher häufig als Wärmedämmung und Flammschutzmittel in Gebäuden eingesetzt wurde. Diese Anwendungen sind für ihre krebserregenden Eigenschaften bekannt, wurden aber auch in bestimmten Autobremsen sowie in Decken- und Dachziegeln der Chlorindustrie verwendet. Obwohl 67 Länder die Verwendung von Fasermaterialien derzeit verbieten, gehören die Vereinigten Staaten nicht dazu.
Forscher konzentrieren sich nun auf bestimmte Arten von faserigem Asbest, die als Abfallprodukte aus dem Bergbau entstehen. Laut Eos ist Asbest aufgrund seiner extrem hohen Qualität, die ihn beim Einatmen gefährlich macht, auch gut geeignet, in der Luft schwebende oder im Regen gelöste Kohlendioxidpartikel einzufangen. Der Bericht beschreibt, dass die große Oberfläche der Fasern sie „hochreaktiv und leicht umwandelbar“ macht, wenn sie mit Kohlendioxid vermischt werden. Dieser Prozess tritt natürlich auf, wenn Asbest Treibhausgasen ausgesetzt ist.
Laut dem MIT Technology Review können diese stabilen Materialien Treibhausgase über Millionen von Jahren binden und haben sich als praktikable Option erwiesen, große Mengen Kohlendioxid aus der Atmosphäre zu absorbieren. Wissenschaftler hoffen, zunächst die hohen Kohlenstoffemissionen aus dem Bergbau auszugleichen und anschließend die Bemühungen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen zu intensivieren.
Gregory Dipple, der leitende Forscher auf diesem Gebiet, sagte gegenüber dem MIT Technology Review: „In den nächsten zehn Jahren wird uns die Dekarbonisierung der Minen nur helfen, Vertrauen und Fachwissen aufzubauen, um die Emissionen zu reduzieren. Und der eigentliche Bergbau wird durchgeführt.“
Laut Jackson Bird, Moderator des Kottke Ride Home Podcasts, kommt es auch zu einer Mineralisierung, wenn diese Substanzen durch Abfluss ins Meer gelangen. Meeresorganismen nutzen diese Ionen, um ihre Schalen und Knochen zu Kalkstein und anderen Kohlenstoffgesteinen zu verarbeiten.
Die Speicherung von Kohlenstoff ist ein notwendiges Mittel, um die Kohlendioxidmenge in der Atmosphäre zu reduzieren. Ohne sie werden wir unsere „Kohlenstoffziele“ wahrscheinlich nicht erreichen und die schlimmsten Folgen der Klimakrise nicht vermeiden können.
Wissenschaftler erforschen auch die Nutzung von Abfällen aus anderen Bergbauindustrien wie Nickel, Kupfer, Diamanten und Platin zur Kohlenstoffbindung. Sie gehen davon aus, dass möglicherweise genügend Material vorhanden ist, um den gesamten Kohlendioxidausstoß der Menschheit und mehr zu binden, berichtet Bird.
Die meisten Substanzen sind heute in festem Gestein gebunden, das nie der Luft ausgesetzt war, was diese chemischen Reaktionen auslösen kann. Deshalb versuchen Wissenschaftler, die sich mit der Kohlenstoffentfernung befassen, Wege zu finden, die Exposition zu erhöhen und diese normalerweise langsame Reaktion zu beschleunigen, um Bergbauabfälle in einen wirksamen Förderer des Widerstands gegen die Klimakrise zu verwandeln.
Der MIT-Bericht beschreibt detailliert, wie viele Interventionen getestet wurden, indem Materialien ausgegraben, zu feineren Partikeln zermahlen, in dünnen Schichten verteilt und anschließend durch die Luft verteilt wurden, um die Reaktionsfläche des Kohlendioxidmaterials zu erhöhen. Andere erfordern Erhitzen oder die Zugabe von Säure zur Verbindung. Eos berichtet, dass einige sogar Bakterienmatten verwenden, um chemische Reaktionen auszulösen.
„Wir wollen diesen Prozess beschleunigen und aus einem Asbesthaufen ein völlig harmloses Karbonatlager machen“, sagte die Geomikrobiologin Jenine McCutcheon, die sich dafür einsetzt, aus stillgelegten Asbesthalden unschädliches Magnesiumkarbonat zu gewinnen. Turner und Kletterer nutzen das weiße Pulver, um ihre Griffigkeit zu verbessern.
Roger Aines, Leiter des Carbon Program am Lawrence Livermore National Lab, sagte gegenüber der MIT Technology Review: „Dies ist eine riesige, noch ungenutzte Chance, die eine Menge Kohlendioxid einsparen kann.“
Der Bericht führt weiter aus, dass sich die Befürworter der neuen Strategie Sorgen über die Kosten und die Flächenbeschränkungen machen. Im Vergleich zu anderen Schrumpfungstechniken wie dem Pflanzen von Bäumen ist dieser Prozess kostspielig. Zudem könnte viel Land benötigt werden, um genügend neu gewonnenes Material zu verteilen, um die Kohlenstoffemissionen deutlich zu reduzieren, was eine Ausweitung erschwert.
Bird wies auch darauf hin, dass der gesamte Prozess sehr energieintensiv sein könne und dass, wenn er nicht sorgfältig abgewogen werde, die angestrebten Vorteile der Kohlenstoffabscheidung dadurch zunichte gemacht werden könnten.
Schließlich bestehen zahlreiche Bedenken hinsichtlich der Toxizität dieser Materialien und der Sicherheit im Umgang mit ihnen. Die MIT Technology Review wies darauf hin, dass das Ausbringen von Asbeststaub auf dem Boden und/oder das Einstreuen in Staub zur Verbesserung der Luftzirkulation Sicherheitsrisiken für Arbeiter und Anwohner in der Nähe birgt.
Bird kam zu dem Schluss, dass das neue Programm trotz alledem „eine vielversprechende Option für viele weitere Lösungen sein könnte, denn wir alle wissen, dass es kein Allheilmittel für die Klimakrise geben wird.“
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Beitragszeit: 05.11.2020